a16z 대담 Circle CEO: 블록체인은 AI 시대의 중앙화를 어떻게 견제할까?

글: a16z crypto

편집: Luffy, Foresight News

Circle의 초기 목표는 달러를 인터넷 위로 올려 달러가 어디서든 유통될 수 있게 하는 것이었다. 이 분야에서 10년 넘게 깊이 파고든 끝에, 공동 창업자 겸 CEO인 Jeremy Allaire는 이제 이렇게 생각하기 시작했다. 인터넷의 사용자가 점점 더 AI가 되어갈 때, 세상에는 어떤 일이 벌어질까?

그는 Chris Dixon, Robert Hackett과 대화를 나누며 이 완전히 새로운 머신 이코노미의 기반 논리와, 신용·상거래·글로벌 금융 인프라가 어떤 영향을 받게 될지 논의했다. 다음은 대담 내용이다.

왜 자체적으로 새로운 체인 Arc를 만들었나?

Robert Hackett: 오늘 자리한 게스트는 Circle 공동 창업자 겸 CEO Jeremy Allaire입니다. Circle은 방금 자체 블록체인 Arc 메인넷을 출시했고요. 그리고 a16z crypto 창립 파트너 Chris Dixon도 함께합니다.

Jeremy, 제가 《포춘》 기자로 일하던 시절부터 당신을 알고 지냈습니다. 저는 Circle이 여러 차례 변신하는 과정을 지켜봤습니다. 비트코인 소비 사업에서, Venmo와 비슷한 결제 제품 Circle Pay, 그리고 트레이딩 사업, 거래소 인수까지요. 결국 여러분은 오늘날 전 세계적으로 영향력이 최고 수준인 스테이블코인 USDC를 만들어냈습니다. 그리고 지금은 Arc라는 새로운 퍼블릭 체인을 내놓았고요.

먼저 묻고 싶은 것은, 왜 세상에 또 하나의 블록체인이 필요한가 하는 점입니다. 기존 인프라에는 무엇이 부족하고, 새 체인의 탄생으로 과거에는 불가능했던 어떤 일이 가능해지나요? 그리고 그동안의 여정에서 어떤 경험이 당신으로 하여금 자체 블록체인을 만들겠다는 결심을 굳히게 했나요?

Jeremy Allaire: Circle 창립 초기로 거슬러 올라갑니다. 2012년 말에서 2013년, 저를 이 분야로 이끈 것은 바로 프로그래머블 머니(programmable money)라는 구상이었습니다. 네트워크 그 자체가 애플리케이션을 실행할 수 있는 컴퓨터가 되는 것이죠.

우리의 아이디어는 인터넷 달러 프로토콜 한 세트를 구축하는 것이었습니다. 말하자면 '화폐 분야의 HTTP 프로토콜'인 셈이죠. 이 목표를 이루려면 컴퓨터 네트워크가 필요하고, 그 위에 상위 계층 프로토콜을 구축해 확장성과 사용 편의성을 확보해야 합니다.

우리의 철학은 점차 확립되었습니다. 우리가 발행하는 디지털 달러와 그에 딸린 프로토콜이 어디서든 실행될 수 있도록 보장하자는 것이었죠. 우리는 USDC가 Spotify나 Netflix처럼, 사용자가 기기만 있으면 바로 쓸 수 있기를 바랐습니다. 블록체인 네트워크만 있으면 디지털 달러가 정상적으로 작동하고 쉽게 통합될 수 있도록요. 그다음 우리는 상호운용성 계층을 구축해 각 네트워크를 연결하고, 자산이 안전하게 이동할 수 있게 했습니다.

스테이블코인이 막 등장했을 때, 사람들은 이것이 자금 이체의 고충을 해결한다는 사실을 발견했고, 투기 목적이 아닌 실사용 수요가 늘어나기 시작했습니다.

이후 규제 당국이 이 분야를 들여다보기 시작했습니다. 글로벌 금융기관이 블록체인에 접속하려면, 블록체인 자체가 일련의 기준을 충족해야 합니다.

우리는 스테이블코인과 그 실제 적용에 주목하는 수많은 기관과 소통하기 시작했는데, 다가올 메인스트림 시대를 위해 특별히 설계된 블록체인은 단 하나도 없다는 사실을 깨달았습니다.

그래서 우리는 완전히 새로운 운영체제이자 네트워크, 즉 Arc를 구축하기로 결정했습니다. 이 인프라는 높은 기준에 도달해 각국 중앙은행이 '이 네트워크는 실제 자금과 투자 계약을 담을 수 있다'고 인정할 수 있게 합니다.

우리는 광범위한 이해관계자가 공동으로 보유하는 네트워크, 즉 네트워크 사용자가 곧 소유자가 되는 네트워크를 만들고 싶습니다. 그리고 이를 추진하는 과정에서 우리는 이 네트워크의 가장 주요한 사용자, 소프트웨어 배포 주체, 운영 주체가 미래에는 AI가 될 가능성이 높다는 점을 분명히 인식하게 되었습니다.

그래서 우리는 관련된 다양한 문제를 연구하기 시작했고, 지금도 계속 탐구 중입니다. 우리 제품 설계의 핵심 방향은 에이전트 이코노미(agent economy)로의 전환이며, 이것이 이 프로젝트의 배경입니다.

Arc: 전 세계 다자 참여를 위한 규제 준수 금융 기반 네트워크

Robert Hackett: Chris, 당신은 수많은 신규 블록체인 프로젝트의 투자 유치 발표를 봐왔습니다. 시장에 새로운 퍼블릭 체인 하나가 더 들어설 여지가 있다고 믿게 만든 것은 무엇인가요?

Chris Dixon: 우리가 투자할 때 가장 중요하게 보는 것은 Jeremy가 구축한 이 팀입니다.

동시에 저는 그의 비전에도 공감합니다. 저는 여러 글과 강연에서 이것이 완전히 새로운 종류의 컴퓨터, 즉 글로벌 금융 컴퓨터라고 말해왔습니다. 여기에는 거대한 플랫폼 잠재력이 숨어 있고, 완전히 새로운 애플리케이션을 탄생시킬 수 있습니다.

또한 Jeremy는 규제와 국제 정세에 대해 매우 깊은 이해를 갖고 있다고 생각합니다. 화폐는 극도로 강한 네트워크 효과를 지니고, USDC 자체의 영향력도 막대하며, 달러는 전 세계적으로 널리 인정받고 있습니다. Arc는 글로벌 화폐의 기반 네트워크가 될 기회를 갖고 있습니다.

Jeremy, 국제화 전략에 대해 듣고 싶습니다. 각국 정부와 규제 당국의 복잡하게 얽힌 환경을 마주하며, 여러분은 어떻게 고려하고 있나요?

Jeremy Allaire: Arc의 특별한 점은, 네트워크 인프라를 운영하고 향후 스테이킹 검증 노드에 참여하려면 운영 주체가 엄격한 운영·정보 보안·규제 준수 기준을 충족해야 한다는 것입니다.

인프라 운영 주체가 이러한 기준을 준수하고 서비스 수준 협약(SLA)을 체결해야만, 네트워크가 극히 짧은 시간 안에 확정적 결제 완결성(finality)을 달성할 수 있습니다. 실제 자금 거래에 있어 이 점은 매우 중요합니다.

다른 한편, 우리가 구상하는 것은 인터넷 네이티브 경제 운영체제로, 완전한 형태의 다양한 경제 활동을 담을 수 있습니다. 그 기능은 결제를 훨씬 넘어서, 각종 금융 계약, 경제 계약, 거버넌스 결정까지 모두 그 위에서 실행될 수 있습니다.

인터넷 수준의 규모를 달성하려면, 네트워크는 다원적인 지경제적·지정학적 분포를 갖춰야 합니다. 인프라의 운영과 거버넌스는 모든 이해관계자에게 신뢰할 수 있는 중립성을 유지해야 하며, 이것이 우리가 한 약속 중 하나입니다.

글로벌 자본시장, 자산운용 업계, 결제 분야의 선두 기관들, 그리고 유럽·미국·아시아 등 시장을 아우르는 대형 은행들이 이미 참여했습니다. 이는 시작에 불과하며, 우리는 더욱 다양한 인프라 참여 주체를 흡수하고 싶습니다.

우리는 미래에 전 세계 각 지경제 권역이 이 인프라를 운영하고, 네트워크에서 상당한 경제적 지분을 보유하며, 현지 선두 기업들이 이 인프라를 사용하기를 기대합니다. 이 점이 매우 중요합니다. 다양한 생태계가 없으면 인터넷 수준의 보급을 이루기 어렵습니다. 블록체인, 분산 거버넌스 같은 도구가 바로 이 목표를 뒷받침할 수 있으며, 이것이 우리의 핵심 동력이기도 합니다. 물론 현재 모든 것은 아직 초기 단계입니다.

해자: 스테이블코인 유동성, CCTP 크로스체인 인프라

Robert Hackett: Jeremy, 당신은 자신의 해자와 경쟁 장벽을 어떻게 보나요?

Jeremy Allaire: 먼저 스테이블코인 네트워크입니다. USDC, 유로 스테이블코인, 그리고 우리가 발행하는 기타 디지털 자산이 여기에 포함됩니다. 우리는 토큰화된 비트코인 상품도 있고, 규모 면에서 선두인 토큰화 국채 및 머니마켓 상품도 있습니다. USDC는 의심할 여지 없이 전체 시스템의 핵심입니다.

네트워크에 접속하는 애플리케이션이 많을수록 그 실용성은 더욱 강해집니다. 이후 개발자들은 자연스럽게 이 네트워크를 선택하게 되는데, 생태계가 충분히 풍부해 강력한 효용 플라이휠(flywheel)을 형성하기 때문입니다.

우리의 분기별 스테이블코인 발행 및 상환 규모는 1500억 달러에 달하며, 전 세계 주요 은행 시스템에 연결되어 있습니다. 온체인 1차·2차 시장의 충분한 유동성은 매우 강한 경쟁력을 가져다줍니다. 바이낸스, 코인베이스, Hyperliquid 같은 플랫폼의 깊은 기초 유동성은 자본 효율성을 높이고, 효율적인 자본이 필요한 다른 상품들도 이로 인해 혜택을 봅니다.

이것이 바로 효용 네트워크 효과, 유동성 네트워크 효과입니다. 그 외에도 인프라 해자가 있습니다. 우리는 전 세계 여러 곳에 규제 준수 인프라를 구축했는데, 이는 진입 장벽이 매우 높은 일입니다.

상호운용성 인프라도 있습니다. Circle의 크로스체인 전송 프로토콜 CCTP는 현재 모든 블록체인, 모든 자산군 중에서 가장 널리 사용되는 크로스체인 프로토콜입니다. 이렇게 보급된 이유는 바로 USDC가 네트워크 간 이동 규모가 가장 큰 디지털 화폐이기 때문입니다.

Arc의 큰 장점 중 하나는, Arc에서 발행되는 모든 자산, 즉 토큰화된 지분이든, 스테이블코인이든, 토큰화된 신용 상품이든 모두 CCTP의 전송 능력에 연결될 수 있다는 점입니다.

간단히 말해, 우리는 가치 이동의 고속도로를 구축했는데, 과거에는 이 도로 위를 USDC라는 차 한 종류만 달릴 수 있었습니다. 이제 모든 자산 발행자가 이 고속 네트워크를 사용해 상호운용성과 유동성을 공유할 수 있습니다.

스테이블코인 시장은 승자 독식에 가깝지만, 한 곳이 전부 차지하는 구도는 아닙니다. 시장 규모가 수천억 달러에서 수조 달러로 성장하면, 여러 네트워크가 존재하게 될 것입니다.

Arc 자체로 돌아와서, 저는 업계가 새로운 단계에 진입하고 있다고 생각합니다. 제가 보기에 블록체인의 본질은 경제 운영체제이며, 개발자와 자산을 끌어들이는 것입니다.

이 분야는 여전히 공간이 넓습니다. 현재 어떤 곳도 개발자의 마음을 확고히 사로잡지는 못했습니다. 전통적인 인터넷 플랫폼과 비교하면, 모든 퍼블릭 체인의 활성 개발자 수는 매우 적고, 업계는 아직 극히 초기 단계입니다. 그래서 제 판단은, 누구도 절대적인 해자를 갖고 있지 않다는 것입니다.

또한 미래 생태계의 핵심 참여자는 AI가 되어 소프트웨어를 개발하게 될 것입니다. AI 뒤에는 인간이 있을 수도 있고, AI가 자율적으로 소프트웨어를 개발하는 시나리오가 나타날 수도 있습니다. AI는 중개자로서 각종 경제적 작업을 수행하게 될 것입니다.

AI + 블록체인, 완전히 새로운 신용·경제 모델을 낳다

Chris Dixon: 저는 향후 10~20년 동안 디지털 경제 구도가 재편될 것이며, Arc 같은 고성능 블록체인의 부상이 바로 이 시간대와 맞물린다고 생각합니다. 저는 '스큐어모픽(skeuomorphic) 애플리케이션'과 '네이티브 애플리케이션'이라는 프레임으로 업계를 이해하는 데 익숙합니다. 신기술이 막 등장하면, 사람들은 기존 시나리오를 플랫폼 위로 옮겨놓을 뿐입니다. 예컨대 트레이딩이나 인간의 결제 같은 것들이죠.

하지만 몇 년이 지나면 가장 흥미진진한 순간이 찾아옵니다. 개발자들이 진정으로 상상력을 발휘해 완전히 새로운 것을 창조하기 시작하는 때죠.

Jeremy Allaire: 전적으로 동의합니다. 우리는 개발자와 창업자에게 자유롭게 혁신할 수 있는 토양을 제공하고 싶습니다.

신용이 한 가지 예입니다. 완전히 새로운 블록체인 운영체제, 전액 준비금(full reserve) 디지털 달러 기반, 그리고 AI, 이 셋이 결합하면 완전히 새로운 신용 도구를 만들 수 있습니다. 자금 공급자와 수요자는 사람일 수도, 기계일 수도 있습니다. 이런 신용 시장은 전통적인 방식인 채권을 묶어 파는 모델보다는, 광고 경매 플랫폼에 더 가까울 것입니다.

시장 구조, 단위 경제 모델, 유통 방식, 커버리지가 모두 완전히 바뀔 것입니다. 토큰화된 실물자산(RWA)은 이미 더 많은 사람이 지분 투자에 참여할 수 있게 했고, 자산이 더 많은 사용 방식을 갖게 했습니다. 우리는 이미 초기 징후를 보고 있습니다.

Robert Hackett: Jeremy, 현재 Arc 위에서 개발자들이 구축하는 가장 기이한 프로젝트는 무엇인가요?

Jeremy Allaire: 며칠 전 'Fly Brain'이라는 프로젝트를 봤습니다. 개발팀 배경은 잘 모르겠습니다. 이 프로젝트는 초파리 뇌의 모든 신경 정보와 초파리 뇌의 실제 연산 규칙을 16MB 바이트코드로 컴파일해 Arc 위에서 실행합니다.

개발자는 AI로 상호작용 계층을 구축했고, 이 '초파리 뇌' 에이전트들은 네트워크 안에서 자율적으로 진화하고 서로 상호작용합니다. 저는 아직 그 토큰 인센티브 메커니즘을 연구하지 않아 설계 목적을 확신할 수 없습니다.

당시 제 첫 반응은, 도대체 이게 뭐에 쓰는 거지? 였습니다. 저는 X에 질문을 올리기도 했죠. 프로젝트에는 많은 설명이 붙어 있는데, 과학 연구의 돌파구를 마련하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 물론 그저 화제를 노린 것일 수도 있고요. 하지만 이 프로젝트 자체는 하나의 추세를 대표합니다. AI와 이런 컴퓨터 네트워크, 경제 메커니즘이 결합하면, 사람들은 온갖 기상천외한 혁신을 시도하기 시작한다는 것이죠.

Robert Hackett: Arc 위의 초파리 뇌 네트워크라니, '에이전트 군집'에 완전히 새로운 의미가 생겼네요.

Jeremy Allaire: 곧 Arc에 출시될 또 다른 프로젝트도 있습니다. AI 작업의 중재 메커니즘을 전문적으로 다루는 프로젝트입니다.

이 메커니즘은 AI 배심원, AI 중재인에서 인간 중재인까지 확장될 수 있고, 스테이킹 보안 모델이 함께 제공됩니다. 설계 의도는 바로 AI가 AI를 고용하거나, 인간이 AI를 고용해 작업을 완료하는 시나리오에 대응하는 것입니다. 분쟁이 발생하면 중재 메커니즘과 함께 자금 에스크로, 대금 지급에 관한 규칙이 필요합니다.

Chris Dixon: 어떤 의미에서 블록체인은 AI의 중앙화 추세를 견제할 수 있습니다.

기계가 인터넷의 주요 참여자가 되다

Robert Hackett: Chris, 당신은 몇 년 전 《Read Write Own》을 썼습니다. 당시 AI는 아직 초기 단계였죠. 지금 당신의 생각은 어떻게 달라졌나요?

Chris Dixon: 사실 책에서도 AI를 많이 다뤘고, 핵심 방향 중 하나로 꼽았습니다. 제 핵심 주장은 이렇습니다. AI는 강력하지만 본질적으로 중앙화 경향이 있습니다. 자본이 풍부하고 자원이 충분한 대기업이 거대한 우위를 형성하게 된다는 것이죠. 블록체인은 어느 정도 이 추세를 견제할 수 있습니다.

오픈소스는 매우 중요합니다. 이는 기술 역사상 가장 보편적인 혜택을 가져온 추세이며, 리눅스가 가장 좋은 예입니다. 블록체인은 오픈소스와 비슷하게 개방형 서비스로서, 개발자에게 공정한 기반 환경을 제공하고 낮은 수수료, 전 세계적 접근성 같은 특징을 갖습니다.

Robert Hackett: 5년 후의 모습을 그려주세요. 이런 신기술들이 융합되면서 글로벌 금융 시스템에는 어떤 변화가 생길까요?

Jeremy Allaire: 솔직히 말해, 현 단계에서 누구도 확실한 답을 내놓을 수 없습니다. 기술 반복의 속도는 인류 역사상 최고조에 달했습니다.

하지만 저는 향후 몇 년 안에 대량의 지적 작업, 창의적 작업, 각종 경제 거래와 가치 교환이 모두 AI 에이전트에 의해 주도될 것이라고 믿습니다. 이것이 바로 머신 이코노미이며, 이 인프라가 그것을 뒷받침할 것입니다. 그때가 되면 경제 산출 규모는 지금보다 훨씬 커지고, 전 세계에서 사용 가능한 제품과 서비스의 수량은 여러 자릿수만큼 늘어날 것입니다. 이것이 제가 그리는 5년 후의 세계입니다.

Chris Dixon: Jeremy가 말했듯, 많은 미래 시나리오는 상상하기 어렵지만 추세의 방향은 분명합니다. 인터넷의 절대다수 참여자는 아마도 기계가 될 것입니다. 이 기계들이 활동을 전개할 때 본질적으로 경제적 능력이 필요하며, 이것이 제가 말하는 머신 시대의 네트워크입니다.